消化吸収だけではない！多彩な働きをもつ「腸」の秘密
腸はかつて、食べ物を消化したり、栄養や水分を吸収するための器官と思われていました。
しかし近年の研究では、消化吸収だけではなく、多彩な働きが明らかになっています。
人体最大の免疫器官
私たちの消化管は、口から始まり肛門で終わります。その為、腸は体内にありながら体外と接しています。
口から入った食べ物は、消化が進み腸で栄養や水分が吸収されますが、実は腸の粘膜は、細菌やウィルスなどの外敵にとって、最も侵入しやすい場所になります。
食べ物と一緒に入ってきた病原菌などを通過、吸収しないよう24時間365日ブロックするために、腸には体内の70%以上の免疫細胞が集まって体を守っています。
1,000種、100兆個を超えるといわれている腸内細菌は、共存している状態を花畑に見たてて、「腸内フローラ」と呼びます。
免疫細胞のトレーニング相手になる役割を担っていますので、腸内の免疫細胞は良質な「腸内細菌」によって強くなります。
腸は「第二の脳」
脳に次いで多く(1億以上)の神経細胞が集まっている腸は、第二の脳とも呼ばれています。
網のように広がっている神経細胞は、脳の指令が無くても活動することができ、腸管神経系と言われる独自の神経ネットワークが発達しています。
また、腸でもホルモンは作られているので、内分泌器官としての役割も担っています。
幸せホルモンとも呼ばれる精神を安定させる神経伝達ホルモン「セロトニン」。
セロトニン不足はイライラや睡眠不足を引き起こし、うつ病の原因とも言われています。
実は、体内のセロトニンの90%が、脳ではなく腸でつくられていることが明らかになり、その生成には腸内フローラが関わっています。
ストレスを感じると腹痛や便意を催す。一方で腸の不調が不安や抑うつなど気分の変化を起こす。
免疫系、神経系、内分泌系、これらの経路を通して、脳と腸は情報伝達をおこなっており、脳と腸が互いに影響を及ぼし合う関係を「脳腸相関（のうちょうそうかん）」と呼びます。
密接に関連している脳と腸ですが、腸内細菌も脳の機能に影響を及ぼすと言われています。
心と体の健康に関わる重要な役割を担っている「腸」。
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一方、オリゴ糖や食物繊維を多く含むものをプレバイオティクスと呼び、プロバイオティクスの成長と活動をサポートするものです。
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腸活の目的は便秘解消だけではありません！
心と体の健康の為にご自身の腸内環境に注目してみてください。
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